Para saber si el aire de tu casa está contaminado, compara lo que mides dentro con referencias concretas: la concentración de CO2 frente a la del exterior y la humedad relativa frente a los rangos de diseño del RITE. Ningún instrumento doméstico detecta todos los contaminantes, pero estas mediciones, junto con los síntomas de quienes viven en la casa, permiten decidir si conviene investigar más.
¿Cómo saber si mi aire está contaminado?
Paso 1: revisar los síntomas de los ocupantes
Empieza por observar si los síntomas aparecen en casa y mejoran fuera de ella. Anotar cuándo aparecen las molestias ayuda a relacionarlas después con las mediciones.
Paso 2: medir con instrumentos de uso doméstico
Los parámetros más útiles para una vivienda son los siguientes:
| Parámetro | Instrumento doméstico | Qué indica | Referencia en las fuentes consultadas |
|---|---|---|---|
| CO2 | Sensor o monitor de CO2 | Renovación insuficiente del aire | Criterio IDA 2 del RITE |
| Humedad relativa | Higrómetro | Humedad alta o aire excesivamente seco | Rangos de diseño del RITE |
| Monóxido de carbono | Detector de CO | Combustión (calderas, estufas, calentadores) | Fuente principal según la Comisión Europea (2007); el umbral no figura en las fuentes consultadas |
| Compuestos orgánicos volátiles (COV) | Sensor de COV | Productos de consumo como benceno y formaldehído | Fuente principal según la Comisión Europea (2007); el umbral no figura en las fuentes consultadas |
| Radón | Kit de medición de radón | Entrada de gas desde el suelo | Fuente principal según la Comisión Europea (2007); el umbral no figura en las fuentes consultadas |
El criterio de CO2 del RITE es una referencia de ventilación, no un límite sanitario individual.
Paso 3: comparar interior y exterior
Mide el CO2 dentro y fuera en el mismo momento. Si la diferencia supera las 500 ppm, la renovación de aire queda por debajo de la referencia de ventilación de la categoría IDA 2 del RITE (criterio de diseño de caudales, no un límite sanitario). Con la humedad, conviene medir en varias habitaciones y en distintos momentos del día, porque los valores varían con el uso de la casa.
Señales de aire interior de mala calidad
El aire interior de una vivienda suele contener una mezcla de contaminantes, y su riesgo depende de la toxicidad, la concentración y el tiempo de exposición. Los síntomas que una persona nota en casa son una pista útil. Las señales siguientes se pueden observar sin instrumentos.
Síntomas respiratorios
Tos persistente, congestión nasal o sensación de opresión en el pecho que se repiten en casa merecen atención. Las habitaciones con menos renovación de aire son las primeras que conviene observar.
Ojos irritados y cefaleas recurrentes
Si los ojos enrojecidos, el picor o la sequedad aparecen de forma regular en la misma estancia, la señal es observable y repetible.
En cuanto a las cefaleas, las fuentes oficiales consultadas no vinculan de forma específica el dolor de cabeza recurrente con un contaminante concreto del aire interior, así que no es posible atribuirlo a una causa sin más verificación.
Olores persistentes y manchas oscuras en paredes
Las fuentes oficiales consultadas no especifican qué olores concretos indican un problema de calidad del aire. Sí señalan que fugas, condensación y humedad del suelo pueden causar problemas. Por tanto, un olor a encierro que aparece junto a manchas oscuras en paredes, sobre todo en esquinas o detrás de muebles, es una combinación que merece revisión.
| Señal observable | Qué comprobar |
|---|---|
| Tos, congestión o sensación de opresión en casa | Si mejoran fuera de la vivienda |
| Ojos irritados, nariz y piel secas | Si coinciden con periodos de humedad baja |
| Manchas oscuras en paredes | Esquinas, zonas frías y detrás de muebles |
| Olor a encierro persistente | Si aparece junto a manchas o sensación de humedad |
Mejoría de síntomas al salir de la vivienda
El patrón más informativo es la mejoría al salir. Si los síntomas mejoran fuera de casa y reaparecen al volver, es un indicio que justifica investigar el interior de la vivienda, pero no demuestra una causa. Si aparece dificultad para respirar intensa, opresión fuerte en el pecho o un malestar grave, llama al 112 o acude a urgencias sin esperar. Si los síntomas son más leves pero persisten, consulta a un profesional sanitario. Las fuentes oficiales consultadas no indican un plazo concreto de mejoría, así que la observación debe ser comparativa. Si persisten fuera de casa, el origen puede no estar en la vivienda, y conviene consultar a un profesional sanitario.
¿Qué fuentes contaminan el aire de casa?
Según la Comisión Europea, Comités científicos (2007), las principales fuentes de contaminación interior son la combustión, el humo de tabaco, los productos de consumo, los plaguicidas y los alérgenos como los ácaros. Por eso no basta con identificar la fuente: hay que saber qué sustancia emite y dónde se origina.
| Fuente | Procedencia típica en la vivienda | Contaminantes clave |
|---|---|---|
| Combustión | Aparatos de gas, estufas y calderas que queman combustible | Monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno |
| Productos de consumo | Materiales, muebles, limpiadores y otros productos domésticos | COV: benceno, formaldehído |
| Humo de tabaco | Fumar dentro de la vivienda | Partículas y compuestos del humo |
| Plaguicidas | Tratamientos contra insectos y plagas | Sustancias activas del producto |
| Alérgenos | Polvo doméstico, colchones, textiles | Ácaros y sus restos |
Combustión: monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno
La combustión es la fuente de monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno más directamente vinculada a aparatos del hogar. Ambos gases se generan cuando un combustible arde, y su presencia en el interior depende de que el aparato esté bien mantenido y de que sus gases de salida se evacúen al exterior. Un aparato que funciona en una estancia sin renovación de aire puede elevar la concentración de estos gases más rápido de lo que el ambiente puede diluirlos.
COV de productos de consumo: benceno y formaldehído
Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son emitidos por numerosos productos de uso cotidiano. La Comisión Europea (2007) señala expresamente el benceno y el formaldehído como ejemplos. Como la emisión procede de productos y materiales que permanecen en la vivienda, la exposición es continua y no ocasional. Por ello conviene revisar qué productos se usan en espacios cerrados y en qué cantidad.
Humo de tabaco
El humo de tabaco es una fuente de contaminación interior que se mantiene en el aire y en las superficies de la vivienda. Su impacto aumenta en espacios cerrados, donde la dilución es menor. Eliminar esta fuente es la medida más directa para reducir la carga de contaminantes asociada a ella.
Plaguicidas y alérgenos como los ácaros
Los plaguicidas introducen sustancias activas en el aire interior durante y después de su aplicación. Los alérgenos, como los ácaros, se encuentran en el polvo doméstico y pueden provocar síntomas respiratorios y alergias, según la misma fuente. Ambos grupos requieren identificar el producto o el objeto concreto que los contiene.
Humedad y moho: ¿qué nivel es sano?
El RITE (Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios) fija las condiciones de diseño de la humedad relativa interior. Para España, esos rangos son el referente técnico más claro para saber si el aire de una vivienda u oficina tiene un nivel de humedad adecuado. Las fuentes oficiales consultadas no establecen un único valor ideal, sino franjas que varían según la estación.
Rangos de diseño del RITE
| Periodo | Humedad relativa de diseño | Condición |
|---|---|---|
| Verano | 45–60 % | Rango ordinario de diseño |
| Invierno | 40–50 % | Rango ordinario de diseño |
| Invierno extremo | 35 % | Admitido solo durante periodos cortos |
Según el BOE (2007), el 35 % es una excepción para condiciones extremas de invierno, no un objetivo de funcionamiento continuo.
Humedad baja: efectos sobre ojos, nariz y piel
Cuando la humedad relativa cae, las mucosas y la piel pierden agua con más facilidad. Según la Comisión Europea (2007), la humedad baja irrita los ojos, la nariz y la piel. Según la Comisión Europea (2007), este es uno de los efectos de un ambiente demasiado seco.
Humedad alta: riesgo de moho y condensación superficial
La humedad alta favorece el crecimiento de moho. Según la Comisión Europea (2007), el moho y las bacterias pueden provocar síntomas respiratorios, asma y alergias.
La condensación superficial aparece en las superficies más frías del local, como esquinas de techo o marcos de ventana. Las fuentes oficiales consultadas no especifican un porcentaje de humedad a partir del cual aparezca moho o condensación superficial. Por eso, el criterio práctico no es un número único, sino la combinación de tres comprobaciones:
- Medir la humedad relativa con un higrómetro y compararla con los rangos del RITE.
- Revisar periódicamente las superficies frías en busca de gotas de agua o manchas oscuras.
- Actuar si la humedad se mantiene fuera de la franja de diseño durante varios días seguidos.
¿Qué mide un medidor de CO2?
Un medidor de CO2 mide una sola magnitud: la concentración de dióxido de carbono en el aire, expresada en partes por millón (ppm). No mide la calidad del aire en sentido general. Su lectura indica sobre todo cuánto CO2 generan las personas presentes y cuánto aire nuevo entra en la habitación, por eso se utiliza como indicador de ventilación.
Principio de medición NDIR
La mayoría de los sensores de CO2 de uso doméstico funcionan por NDIR (infrarrojo no dispersivo). El dióxido de carbono absorbe radiación infrarroja en una banda de longitud de onda característica. El sensor emite radiación infrarroja a través de una cámara de aire y mide cuánta llega al detector situado al otro lado. Cuanto mayor es la absorción, mayor es la concentración de CO2 en la cámara.
Las fuentes consultadas no especifican la precisión habitual de estos sensores, así que conviene contrastar la ficha técnica de cada modelo antes de comparar lecturas entre dispositivos.
Cómo interpretar la lectura
- Un valor elevado de CO2 indica que la renovación de aire no sigue el ritmo de la ocupación.
- La tendencia resulta más útil que una lectura puntual: observar cómo sube al llegar gente y cómo baja tras ventilar.
- Dos sensores distintos pueden mostrar valores diferentes en la misma habitación, por lo que la comparación debe hacerse siempre con el mismo aparato.
Límites frente a COV, partículas y otros contaminantes
Una sola magnitud no describe el riesgo de cada contaminante.
| Contaminante | Fuentes indicadas por la Comisión Europea (2007) | ¿Lo mide un sensor de CO2? |
|---|---|---|
| Dióxido de carbono (CO2) | Ocupación y actividad humana | Sí |
| Monóxido de carbono | Combustión | No |
| Dióxido de nitrógeno | Combustión | No |
| COV (benceno, formaldehído) | Productos de consumo | No |
| Humo de tabaco | Consumo de tabaco | No |
| Radón | Subsuelo y materiales de construcción | No |
| Alérgenos (ácaros) | Ambiente interior | No |
Un sensor de CO2 no detecta moléculas de COV ni partículas finas, porque no responde a ellas. Tampoco aporta información sobre el radón ni sobre el monóxido de carbono.
¿Cuándo ventilar y cómo hacerlo bien?
Ventilar es el método más directo para renovar el aire interior, ya que sustituye aire cargado de humedad y contaminantes por aire procedente del exterior. Según la Comisión Europea (2007), una ventilación inadecuada aumenta la humedad y la concentración de contaminantes dentro de los edificios. Por eso la renovación debe hacerse de forma regular y no solo cuando aparece olor o empañamiento en los cristales.
Momentos y duración de cada renovación
Conviene ventilar cuando se generan picos de humedad: al cocinar, al ducharse, al secar ropa dentro de casa o cuando una habitación está ocupada por muchas personas. En esos casos conviene ventilar cuanto antes para limitar la condensación en superficies frías.
Las fuentes oficiales consultadas no especifican una duración universal, porque depende del volumen de la estancia, de la temperatura exterior y de la humedad relativa del momento. Un criterio práctico es comparar ambas humedades: si el aire exterior es más seco que el interior, la renovación ayuda a bajarla; si es más húmedo, ventilar la aumenta. Para medirlo se necesita un higrómetro.
En invierno, conviene comprobar con el higrómetro que la ventilación no deja el ambiente demasiado seco.
Ventilación cruzada frente a ventana entreabierta
| Método | Cómo se hace | Efecto sobre el aire interior |
|---|---|---|
| Ventilación cruzada | Abrir a la vez ventanas o puertas enfrentadas para que el aire atraviese la estancia | Renueva el aire de forma rápida y eficaz |
| Ventana entreabierta | Dejar una hoja ligeramente abierta de manera continua | Intercambio lento y constante, con pérdida de calor prolongada |
Las fuentes consultadas no comparan métodos de ventilación. Como criterio práctico, abrir a la vez ventanas enfrentadas durante un tiempo breve renueva el aire con más rapidez que una ventana entreabierta continua, que da un intercambio lento.
Uso correcto de la VMC y sus rejillas
La VMC (ventilación mecánica controlada) renueva el aire de forma continua sin depender de la apertura de ventanas. Su funcionamiento exige que las rejillas de admisión, situadas en salones y dormitorios, y las de extracción, situadas en cocina y baños, permanezcan libres de polvo y obstrucciones.
Conviene mantener la VMC en funcionamiento según las indicaciones del instalador o del fabricante, ya que su renovación depende de ello. Las rejillas deben limpiarse periódicamente para que el flujo de aire no disminuya, y la extracción de cocina y baños debe quedar operativa durante el uso de esas estancias.
Qué dice la normativa española (RITE)
El Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE) clasifica la calidad del aire interior en categorías IDA. Cada categoría define el nivel de aire que debe garantizar la ventilación del edificio. Las fuentes oficiales consultadas detallan solo la categoría IDA 2, por lo que esta sección se limita a ella.
Categoría IDA 2 y edificios incluidos
Según el Boletín Oficial del Estado (BOE, 2007), la IDA 2 se define como «aire de buena calidad» y abarca los siguientes edificios y locales:
| Concepto | Dato según el BOE (2007) |
|---|---|
| Categoría | IDA 2 («aire de buena calidad») |
| Edificios incluidos | Oficinas, residencias, salas de lectura, museos, aulas y piscinas |
| Criterio en la tabla de caudales | 500 ppm de CO₂ por encima de la concentración del aire exterior |
Las fuentes oficiales consultadas no especifican los edificios ni los caudales de las demás categorías IDA.
Tabla de caudales y el criterio de 500 ppm
El criterio de la IDA 2 es 500 ppm sobre el exterior, no un valor absoluto. La concentración interior admisible se calcula sumando 500 ppm a la concentración medida fuera del edificio.
Aplicación del listado IDA a viviendas
El BOE (2007) incluye las residencias dentro de la IDA 2. Las residencias figuran en la IDA 2, pero las fuentes consultadas no incluyen las viviendas particulares en ese listado; por tanto, el criterio de 500 ppm sobre el exterior sirve solo como referencia orientativa para una vivienda. Ninguna cifra absoluta sustituye a esta comparación, porque la norma no fija un límite único para todos los domicilios.
¿Cuándo llamar a un profesional?
Las medidas domésticas, como ventilar, secar y limpiar, resuelven problemas de origen superficial. Cuando la causa está en la envolvente del edificio, en el suelo o en un contaminante que no se puede eliminar con medios domésticos, hace falta una inspección técnica o un análisis de laboratorio.
Moho extenso o recurrente tras limpieza doméstica
Si el moho reaparece en el mismo punto a los pocos días de limpiarlo, o cubre una superficie amplia, es probable que la humedad de origen siga activa. Limpiar sin localizar la fuente de humedad solo retrasa la reaparición.
Conviene consultar a un técnico cuando:
- El moho aparece en paredes exteriores, esquinas o detrás de muebles pegados al muro.
- La mancha reaparece en el mismo lugar después de cada limpieza.
- La superficie afectada es amplia y no se corresponde con un uso habitual de la cocina o el baño.
Fugas, humedad del suelo y filtraciones estructurales
Las fugas, la condensación y la humedad del suelo pueden causar problemas en el interior de la vivienda, según la Comisión Europea (2007). Son señales de alerta las manchas en la parte baja de los muros, la humedad que no guarda relación con duchas o cocción de alimentos, y el olor a humedad persistente en plantas bajas o sótanos.
Un técnico puede localizar el origen mediante inspección visual y mediciones de humedad en el muro y el suelo. Distinguir una fuga de agua de una filtración por el terreno o de una condensación exige ese diagnóstico, porque cada causa requiere una solución distinta.
Radón y análisis de laboratorio especializado
Preguntas frecuentes
¿Basta con un solo medidor para saber si mi casa tiene problemas de aire?
No. Un monitor de CO2 indica si la renovación es suficiente, y un higrómetro muestra si la humedad está en un rango adecuado, pero el detector de CO y el kit de radón cubren riesgos distintos que ninguno de los dos mide. Cada instrumento aporta una pieza del diagnóstico.
¿Qué significa que mi higrómetro marque humedad alta o baja?
El RITE fija una humedad relativa de diseño del 45–60 % en verano y del 40–50 % en invierno, y admite el 35 % solo en condiciones extremas de invierno y durante periodos cortos (BOE, 2007-07-20). Según la Comisión Europea (2007), la humedad alta favorece el moho y los ácaros, mientras que la humedad baja irrita los ojos, la nariz y la piel.
¿Cuándo debo acudir a un médico en lugar de seguir investigando el aire?
Si aparece dificultad respiratoria intensa, opresión fuerte en el pecho o un malestar grave, llama al 112 o acude a urgencias sin esperar. Si los síntomas son leves pero persisten, consulta a un profesional sanitario. Que las molestias mejoren fuera de casa es un indicio que justifica revisar la vivienda, pero no demuestra por sí solo cuál es la causa.
