Anidride carbonica in casa: sintomi e valori pericolosi

Che cos’è la CO2 in casa e da dove viene

L’anidride carbonica è un prodotto naturale del metabolismo umano e di molte reazioni di combustione. In un ambiente chiuso la sua presenza è la somma di più apporti, e il dato che conta è il rapporto tra questi apporti e la capacità dell’edificio di scambiare aria con l’esterno.

Respirazione degli occupanti

Ogni persona espira CO2 a ogni respiro, quindi la fonte principale negli spazi abitati è la respirazione degli occupanti. Il contributo cresce con il numero di persone presenti e con la durata della loro permanenza: in una stanza occupata a lungo da più persone, la produzione è continua e non episodica.

Combustione di fornelli, stufe e candele

Anche la combustione rilascia anidride carbonica. Anche la combustione rilascia anidride carbonica: fornelli a gas, stufe e candele la emettono nel locale in cui sono in uso, e il loro apporto si somma a quello delle persone presenti. Le stesse combustioni, se incomplete, possono produrre monossido di carbonio, che è un rischio diverso (vedi sezione dedicata). L’effetto è localizzato nello spazio in cui l’apparecchio funziona. Le fonti ufficiali consultate non quantificano l’apporto delle singole apparecchiature, quindi il contributo reale dipende dal tipo di combustibile e dalla durata dell’uso.

Accumulo quando manca il ricambio d’aria

La CO2 prodotta non scompare da sola: finché l’aria interna non viene sostituita, il gas resta nello spazio e si accumula. Il rinnovo avviene per aerazione naturale attraverso finestre e porte oppure, negli edifici dotati di ventilazione meccanica, tramite la VMC.

Quali sono i sintomi di troppa CO2 in casa?

Le fonti ufficiali consultate non descrivono un quadro clinico specifico dell’anidride carbonica (CO2) negli ambienti domestici. Gli effetti documentati riguardano soprattutto la performance psicomotoria, il rendimento scolastico e il comfort percepito, e derivano da studi sperimentali sull’uomo e da indagini nelle aule scolastiche.

Effetti ipotizzati sulla performance psicomotoria

Uno studio sperimentale sull’uomo suggerisce un possibile effetto sulla performance psicomotoria, in particolare su decisioni e problem solving, a partire da circa 1000 ppm di CO2. Altri studi non confermano questo risultato e non esiste consenso sul meccanismo. Il dato va quindi letto come un’ipotesi da verificare, non come una soglia di effetto accertata.

Disturbi osservati nelle aule scolastiche

Negli ambienti scolastici con CO2 più alta, alcuni studi collegano la CO2 ad alcuni disturbi. Secondo ANSES (2013), si tratta di associazioni osservate in contesti specifici:

Sintomi non documentati dalle fonti

Le fonti ufficiali consultate non precisano se cefalea, sonnolenza e calo di concentrazione compaiano a queste concentrazioni, né con quale frequenza. Non è quindi possibile indicare questi disturbi come effetti certi della CO2 domestica.

Valori di riferimento della CO2: limiti normativi e che cosa significano

In Europa, i limiti regolamentari e normativi per la CO2 negli ambienti interni, come scuole, abitazioni e uffici, si collocano di solito tra 1000 e 1500 ppm. Questi valori non indicano però la qualità sanitaria dell’aria. Sono riferimenti per valutare il ricambio d’aria, non una soglia oltre la quale la salute è compromessa.

Limiti normativi: un intervallo, non una soglia sanitaria

PuntoSicuro (2013), che riprende i dati di ARPAT e ANSES, riporta limiti normativi tra 1000 e 1500 ppm in diversi paesi. Lo stesso articolo riferisce la raccomandazione di ANSES di rivedere il valore limite di esposizione professionale (VLEP) e di valutarne uno a breve termine. Il confronto tra paesi serve quindi a capire quali riferimenti sono in uso, non a stabilire un livello di rischio per la salute.

La CO2 come indicatore di confinamento

L’agenzia sanitaria francese ANSES raccomanda di usare la CO2 come indicatore di confinamento, cioè come segnale di ventilazione insufficiente, secondo la norma NF EN ISO 16000-26 (ANSES, 2013); si tratta di un riferimento francese, non di un obbligo di legge in Italia. Un valore elevato di CO2 indica che il ricambio d’aria non tiene il passo con la presenza di persone nell’ambiente. È un dato utile per decidere quando intervenire sulla ventilazione, mentre non descrive la composizione dell’aria in senso generale.

Perché non esiste un valore guida sanitario per la CO2

ANSES sconsiglia di definire un valore guida sanitario (VGAI) per la CO2. La ragione è che altri inquinanti possono superare i limiti anche quando la CO2 è bassa, quindi una misura contenuta non garantisce da sola un’aria salubre (ANSES, 2013). Per questo la CO2 va letta come indicatore del ricambio d’aria, insieme ad altre verifiche sulle fonti di inquinamento.

CO2 e monossido di carbonio: non sono la stessa cosa

L’anidride carbonica (CO2) e il monossido di carbonio (CO) sono gas diversi, con origini e meccanismi di tossicità differenti. Un sensore di CO2 misura solo l’anidride carbonica e non rileva il monossido di carbonio, quindi le due grandezze vanno trattate separatamente.

La CO2 è un prodotto normale della respirazione umana. Il monossido di carbonio non nasce dalla respirazione: si forma dalla combustione incompleta di gas, legna, carbone, gasolio o benzina, quando l’ossigeno non basta a completare la reazione.

Le fonti di CO vanno controllate e mantenute, con particolare attenzione a caldaie e apparecchi a combustione collegati a canne fumarie ostruite o a locali poco ventilati. Un rilevatore di CO è un dispositivo specifico, separato dai misuratori di CO2, e i due non si sostituiscono a vicenda.

In caso di attivazione dell’allarme di un rilevatore di CO, la procedura di sicurezza prevede di lasciare immediatamente i locali, aerare solo se è sicuro farlo e chiamare i soccorsi.

Come misurare la CO2 con un sensore

Per misurare la CO2 in casa serve un misuratore con sensore NDIR (a infrarossi non dispersivi), che esprime la concentrazione in ppm (parti per milione). Il valore è affidabile solo se lo strumento è scelto con criterio e posizionato in un punto rappresentativo della stanza. Il dato da solo indica la concentrazione in quel punto in quel momento, non la qualità dell’aria dell’intero appartamento.

Scegliere uno strumento NDIR

Il sensore NDIR misura quanta luce infrarossa viene assorbita dalla CO2 presente nell’aria. Il sensore NDIR misura quanta luce infrarossa viene assorbita dalla CO2 presente nell’aria ed è la tecnologia comunemente indicata per i misuratori di CO2.

Prima dell’acquisto, verificare nella scheda tecnica del produttore:

• la tecnologia dichiarata (NDIR);
• la precisione dichiarata, espressa in ppm, e il campo di misura;
• la presenza di una funzione di calibrazione e le istruzioni per eseguirla.

Le fonti ufficiali consultate non indicano un valore di precisione standard per questi strumenti, quindi il confronto va fatto tra i dati dei singoli modelli.

Posizionare il sensore

Il punto di misura determina la rappresentatività del dato. Il sensore va collocato:

• all’altezza in cui di solito si respira, non sul pavimento né sul soffitto;
• lontano da finestre, porte e bocchette di ventilazione, perché l’aria esterna o un flusso diretto alterano la lettura;
• lontano da fonti dirette di emissione, come una persona che parla o respira a stretto contatto con lo strumento.

Una collocazione al centro della stanza, senza ostacoli e senza correnti, fornisce di solito un dato più stabile rispetto a un angolo vicino all’uscita d’aria.

Calibrazione e confronto tra letture

Una singola lettura non basta a valutare la situazione. Conviene registrare i valori nello stesso punto, a orari diversi e con diversi livelli di occupazione della stanza, per osservare l’andamento e non solo il picco momentaneo.

Per la calibrazione, seguire il manuale del produttore: alcuni strumenti offrono una calibrazione automatica, altri una procedura manuale. Verificare anche se il dispositivo richiede un periodo di stabilizzazione dopo l’accensione prima di registrare un dato utile.

Come abbassare la CO2: aerazione e VMC

Per ridurre la CO2 in un ambiente chiuso si può ricorrere a due strumenti: l’aerazione naturale, cioè l’apertura di finestre e porte, e la ventilazione meccanica controllata (VMC), che rinnova l’aria in modo continuo tramite un impianto dedicato. La prima è immediata e non richiede attrezzature. La seconda agisce in modo costante, ma la sua efficacia dipende dalla portata installata.

Apertura di finestre e porte

Aprire finestre e porte sostituisce rapidamente l’aria viziata con aria esterna. ANSES indica di valutare tre fattori prima di aprire: il rumore esterno, l’inquinamento esterno e il comfort termico. In pratica:

• Preferire ricambi brevi e ripetuti a un’apertura prolungata, per contenere la perdita di calore nei mesi freddi.
• Scegliere i momenti in cui il rumore esterno e l’inquinamento sono più contenuti, soprattutto se la finestra affaccia su una strada trafficata.
• Ricorrere a un’apertura parziale quando il rumore o la temperatura esterna rendono sgradevole un’apertura completa.

Circolazione d’aria tra le stanze

Una sola finestra aperta non sempre rinnova tutti i locali. Se la porta della stanza occupata resta chiusa, l’aria al suo interno rimane confinata. Aprire le porte interne e creare un percorso tra la finestra aperta e l’uscita d’aria favorisce il ricambio su più ambienti. Le aperture di passaggio tra le stanze distribuiscono l’aria rinnovata anche verso i locali in cui la CO2 tende a concentrarsi.

Portata della VMC e numero di occupanti

Una VMC rinnova l’aria in modo continuo, ma la sua capacità deve essere adeguata al numero di persone presenti, perché ogni occupante emette CO2 durante la respirazione. Le fonti ufficiali consultate non precisano portate da adottare in funzione del numero di occupanti: il dato va verificato sulla portata nominale dell’impianto con un tecnico installatore.

Quando preoccuparsi davvero?

Un valore di CO2 elevato, da solo, non indica un pericolo. La CO2 non è una misura diretta della salute: per capire se serve un intervento tecnico o un parere medico, bisogna osservare come la concentrazione si comporta nel tempo e se nelle persone presenti compaiono disturbi ricorrenti.

Valori alti che persistono dopo l’aerazione

Se la CO2 resta elevata anche dopo aver aperto finestre e porte più volte nella giornata, il problema è strutturale: l’aria non si rinnova a sufficienza. In questo caso l’aerazione manuale non basta e va verificato l’impianto di ventilazione.

Per distinguere un picco occasionale da un problema costante, conviene registrare le letture più volte nella stessa stanza, annotando orario, numero di persone presenti e stato delle aperture. Un picco durante una riunione in un locale piccolo ha una spiegazione diversa da un valore che non scende mai durante la notte.

Sintomi da discutere con il medico curante

I dati disponibili sono osservazionali e riguardano le aule scolastiche: non permettono di attribuire un disturbo individuale alla CO2 presente in casa. Attenzione: mal di testa, nausea, vertigini o malessere comparsi insieme in più persone, soprattutto con caldaie, stufe o altri apparecchi a combustione in funzione, possono essere segno di monossido di carbonio: uscire subito, aerare solo se sicuro e chiamare il 112. Una difficoltà respiratoria improvvisa o grave richiede un soccorso immediato, non una semplice visita dal medico curante.

Quando un sintomo respiratorio si ripete in una stanza e migliora altrove, la sequenza va descritta al medico curante: quando compare, in quale ambiente, per quanto tempo. Chi soffre già di asma o di altre patologie respiratorie dovrebbe segnalarlo al medico anche se il quadro appare lieve, perché la valutazione spetta al professionista e non a una lettura dello strumento. In caso di crisi d’asma, affanno a riposo o difficoltà respiratoria che non migliora, chiamare subito il 112.

Quando chiamare un tecnico per la VMC

Se la ventilazione meccanica controllata è installata e la CO2 non scende, oppure se l’impianto è fermo, rumoroso o con bocchette ostruite, il controllo va affidato a un tecnico qualificato. Il tecnico deve verificare che il ricambio d’aria funzioni nei locali previsti.

Prima della chiamata conviene preparare i dati:

• letture di CO2 registrate in più momenti della giornata, con orario;
• orari di funzionamento dell’impianto, se noti;
• stato di filtri e bocchette, con eventuali segni di sporco o ostruzione;
• descrizione dei rumori o dei malfunzionamenti osservati.

Con questi elementi il tecnico può distinguere più rapidamente un guasto da un problema di utilizzo dell’impianto.

Domande frequenti

Quali valori di CO2 in casa sono considerati accettabili?

Secondo ANSES (2013), i limiti regolamentari e normativi per la CO2 negli ambienti interni si collocano di solito tra 1000 e 1500 ppm. ANSES precisa però che questi valori non indicano la qualità sanitaria dell’aria, e raccomanda di usare la CO2 come indicatore di confinamento, cioè di ventilazione insufficiente.

La CO2 in casa provoca sintomi specifici?

Le fonti ufficiali consultate non descrivono un quadro clinico specifico dell’anidride carbonica domestica. Alcuni studi condotti nelle aule scolastiche collegano livelli più alti di CO2 a sintomi legati all’asma, a prestazioni cognitive ridotte e a un minore comfort percepito, mentre un possibile effetto sulla performance psicomotoria a partire da circa 1000 ppm non è confermato da altri studi.

Come si abbassa la CO2 in un ambiente chiuso?

ANSES (2013) indica come rimedio l’apertura di finestre e porte, valutando rumore, inquinamento esterno e comfort termico, e raccomanda anche di ridurre le fonti di inquinamento come materiali, arredi e prodotti per la pulizia. Il monossido di carbonio, prodotto da combustioni incomplete, è un rischio distinto: in caso di sospetta intossicazione in Italia il numero di emergenza è il 112.